Eliminación en lugares inadecuados en el gato: guía para comprender qué está pasando

Introducción

Que un gato orine o defeque fuera de su bandeja es una de las situaciones que más tensión genera en la convivencia con sus cuidadores (Herron 2010, Heath 2019, García-Belenguer et al 2022). Este comportamiento no es una “manía”, una “venganza”, ni un acto de desobediencia: siempre tiene una causa. Para encontrar una solución eficaz, es fundamental identificar qué está ocurriendo.

Los problemas de eliminación pueden deberse a motivos médicos, a estrés, derivado o no del conflicto con otros gatos, o a que la bandeja, sustrato o ubicación no resultan adecuados para las preferencias del animal. En muchos casos intervienen varios factores (García-Belenguer et al 2022). Comprender qué puede estar pasando es el primer paso para ayudar al gato.

 

¿Con qué frecuencia ocurre?

Aunque pueda sorprender, la eliminación fuera de la bandeja es un problema muy frecuente. Se estima que entre un 25 y un 35% de los gatos lo presentan alguna vez en su vida (García-Belenguer et al 2022). En hogares con varios gatos, la probabilidad es aún mayor (Padalino et al 2023, Learn et al 2024).

Que sea frecuente no significa que sea normal, y dadas las implicaciones para la convivencia, se debe buscar asesoramiento veterinario lo antes posible para poder reconducir la situación a la mayor brevedad.

 

¿Por qué puede estar ocurriendo?

Las causas pueden dividirse en cuatro grandes grupos según las guías de referencia internacionales (Carney et al 2014, Taylor et al 2025):

 

1. Problemas médicos

Son una de las razones más importantes a descartar cuando aparece eliminación fuera de la bandeja. Entre ellos se incluyen:

• Infecciones urinarias
• Cálculos o arenilla (urolitiasis)
• Enfermedad renal
• Diabetes
• Hipertiroidismo
• Dolor articular (por ejemplo, artrosis) que dificulta el acceso o el uso de la bandeja
• Diarrea u otros problemas digestivos

Un caso especialmente frecuente es la cistitis idiopática felina (CIF), una inflamación de la vejiga relacionada con el estrés y que constituye alrededor del 60% de los problemas de vías urinarias bajas en gatos (Taylor et al 2025).

Cuando un gato comienza a eliminar fuera del arenero es fundamental que un veterinario descarte primero estas causas.

 

2. Marcaje con orina

El marcaje es una conducta de comunicación, no un problema de higiene. Suele verse como pequeñas cantidades de orina en superficies verticales y significativas para el territorio: paredes, puertas, muebles… (Taylor et al 2025, Rodan et al 2024). Ocurre por varias razones:

• Marcaje sexual
• Marcaje territorial
• Marcaje por estrés

Es más común en machos enteros, pero también ocurre en gatos castrados y en hembras (Herron 2010). Este tipo de conducta suele aparecer cuando hay cambios en el hogar, presencia de otros gatos, tensiones entre ellos o estímulos que el gato percibe como una amenaza.

 

3. Problemas relacionados con el entorno o la bandeja

Muchos gatos dejan de usar la bandeja o utilizan lugares alternativos simplemente porque no se ajusta a sus preferencias. Algunas causas frecuentes son (Herron 2010, García-Belenguer et al 2022):

• Aversión a la arena (olor fuerte por fragancias, textura que les resulta desagradable)
• Aversión a la bandeja (demasiado pequeña, tapada, sucia o difícil de acceder)
• Aversión a la localización (zonas de paso y pasillos, cerca de electrodomésticos ruidosos, zonas conflictivas con otros gatos)
• Preferencia por otros sustratos (ropa, alfombras, tierra de plantas)
• Mala experiencia previa: dolor al orinar/defecar asociado a la bandeja

Los gatos suelen preferir arenas finas, aglomerantes, sin perfume y en una bandeja amplia, destapada y muy limpia (Heath 2019, García-Belenguer et al 2022; Padalino et al 2023; Tateo et al 2023).

 

4. Factores de estrés o sociales

El estrés es uno de los factores más subestimados. Puede deberse a:

• Convivencia tensa entre gatos
• Falta de recursos suficientes (bandejas, comederos, lugares de descanso)
• Llegada de personas o animales nuevos
• Mudanzas, obras, ruidos, visitas frecuentes
• Cambios en rutinas y horarios
• Enfermedad en otro miembro del hogar

La tensión entre gatos es especialmente importante. Muchas veces uno de ellos controla el acceso a la bandeja sin que los cuidadores lo noten (Heath 2019, Rodan et al 2024). Este tipo de dinámicas pueden llevar a que un gato evite la zona y busque alternativas.

 

 

¿Qué puede observar un cuidador?

Aunque el diagnóstico lo debe hacer un profesional, hay señales que ayudan a orientar:

 

Signos que pueden indicar un problema médico:

• Orinar poca cantidad muchas veces
• Esfuerzo o dolor al orinar
• Sangre en la orina
• Vocalizar en la bandeja
• Lamerse excesivamente la zona genital
• Beber más agua de lo habitual
• Pérdida de apetito, letargia o vómitos

Ante cualquiera de estos signos, es clave acudir al veterinario cuanto antes.

 

Señales que sugieren problemas con la bandeja:

• Evitar entrar en la bandeja
• Eliminar solamente en ciertos materiales (ropa, alfombra, papel)
• Usar la bandeja para orinar, pero no para defecar, o al revés
• Entrar y salir rápidamente sin llegar a usarla
• Acercarse, olfatear e irse a otra zona
• Eliminaciones justo al lado de la bandeja

 

Señales que pueden indicar marcaje:

• Eliminar pequeñas cantidades de orina
• Eliminar en superficies verticales
• Localización cerca de puertas, ventanas o zonas donde ve a otros gatos
• Aparición en momentos de estrés o conflictos

 

Señales que pueden indicar estrés. Estas señales no siempre se relacionan directamente con la eliminación, pero pueden acompañarla y ofrecer pistas importantes:

• Cambios en el apetito (comer menos o más de lo habitual)
• Hacer conductas fisiológicas (comer, beber, eliminar, jugar) por la noche o en momentos de calma en casa
• Aumento del acicalado o aparición de zonas con pérdida de pelo
• Disminución del juego o de la interacción con la familia
• Alerta permanente, con hipervigilancia o sobresaltos fáciles
• Esconderse con mayor frecuencia o durante más tiempo
• Conflictos sutiles entre gatos (miradas fijas, persecuciones silenciosas, bloqueos en pasillos o cerca de recursos)
• Cambios en los patrones de sueño
• Vocalizaciones aumentadas en situaciones concretas
• Aparición de conductas repetitivas (por ejemplo, acicalado insistente)
• Posturas corporales de estrés: pupilas dilatadas, orejas aplanadas, piloerección, marcha sin estirarse completamente (agachados)…

 

 

¿Cómo ayudar al gato en casa?

Independientemente de la causa, hay medidas básicas que pueden ayudar en la mayoría de casos.

 

1. Mejorar la bandeja y la arena

Las recomendaciones basadas en estudios recientes y guías internacionales incluyen:

• Proporcionar una bandeja por gato + una extra (García-Belenguer et al 2022; Padalino et al 2023)
• Ubicar las bandejas en zonas tranquilas y separarlas entre sí y de otros enseres del gato
• Utilizar bandejas grandes y destapadas
• Usar arenas finas, aglomerantes y sin perfume
• Limpiar la bandeja a diario y lavarla semanalmente
• Evitar cambios bruscos de tipo de arena

 

2. Aumentar los recursos del hogar (para reducir tensiones entre gatos):

• Proporcionar múltiples zonas de descanso
• Proveer de lugares elevados
• Ofrecer varias fuentes de agua y comederos distanciados
• Colocar rascadores suficientes
• Proporcionar zonas de escape, escondites de doble salida y caminos alternativos para evitar bloqueos entre gatos

 

3. Reducir el estrés cotidiano

• Mantener rutinas estables
• Introducir cambios de manera gradual
• Evitar las situaciones que generan enfrentamientos entre gatos
• Proporcionar más juego estructurado (Taylor et al 2022)
• Evitar olores fuertes de productos de limpieza o ambientadores
• Evitar ruidos sorpresivos e intensos (cierres de puertas, caídas de objetos), y especialmente aquellos que son agudos (taladros, chillidos, bisagras chirriando…)

 

4. Considerar el uso de feromonas

Las feromonas sintéticas felinas pueden ayudar como complemento en casos de marcaje o tensión entre gatos (Ogata y Takeuchi 2001, Mills et al 2011, Espuña et al 2024).

 

¿Puede que sea necesaria medicación?

En algunos casos, especialmente cuando hay ansiedad evidente o marcaje persistente, el veterinario puede recomendar medicamentos con evidencia científica para ayudar al gato a gestionar la situación (Pryor et al 2001, Hart et al 2005, Herron 2010, Mills et al 2011, Taylor et al 2025).

Estos tratamientos requieren supervisión veterinaria, seguimiento y nunca deben iniciarse por cuenta propia.

 

Pronóstico

En la mayoría de los casos, la situación puede mejorar de forma notable cuando se identifica la causa y se actúa de manera integral. El proceso puede llevar semanas y, en algunos gatos, se necesita un plan más prolongado. Las recaídas pueden ocurrir, especialmente si se retiran medidas o medicación de forma brusca (Taylor et al 2025).

Con paciencia, observación y apoyo veterinario, la gran mayoría de los gatos vuelve a eliminar correctamente en su bandeja.

Isabel Luño Muniesa

 

Referencias bibliográficas

1. Herron ME (2010). Advances in Understanding and Treatment of Feline Inappropriate Elimination. Top Companion Anim Med 25(4), 195–204.
2. Heath S (2019). Common feline problem behaviours: unacceptable indoor elimination. J Fel Med Surg. 21, 199-208.
3. García-Belenguer S, Rosado B, Palacio J, Luño I, González-Martínez Á (2022). Hábitos higiénicos y problemas de eliminación en lugares inadecuados. En Manual de medicina del comportamiento. Especies canina y felina. Castellón: Consulta de difusión. 619-642.
4. Taylor S, Boysen S, Buffington T, et al (2025). 2025 iCatCare consensus guidelines on the diagnosis and management of lower urinary tract diseases in cats. J Feline Med Surg 27, 1–36.
5. Padalino B, Minero M, et al (2023). Factors associated with house-soiling in Italian cats. Animals 13, 2564.
6. Learn AM, Gunn-Moore D, et al (2024). Cat inappropriate elimination and its interaction with physical disease. Vet Clin North Am Small Anim Pract 54(3), 423–438.
7. Carney HC, Sadek TP, Curtis TM, et al. AAFP and ISFM guidelines for diagnosing and solving house-soiling behavior in cats. J Feline Med Surg 2014; 16: 579-598.
8. Rodan I, Ramos D, Mills D, et al (2024). 2024 AAFP intercat tension guidelines: recognition, prevention and management. J Feline Med Surg 26, 1–30.
9. Taylor S, St Denis K, Collins S, et al (2022). 2022 ISFM/AAFP Cat Friendly Veterinary Environment Guidelines. Journal of Feline Medicine and Surgery. 24: 1133-1163.
10. Tateo A, Ricci-Bonot C, Felici M, Zappaterra M, Nanni Costa L, Houpt K, Padalino B (2023). Litter Management Practices and House-Soiling in Italian Cats. Animals 13, 2382.
11. Ogata N, Takeuchi Y (2001). Clinical trial of a feline pheromone analogue for feline urine marking. J Vet Med Sci 63, 157-161.
12. Mills D, Redgate S, Landsberg G (2011). A meta-analysis of studies of treatment for urine spraying. PLoS One. 6(4):e18448.
13. Espuña G, et al (2024). A long-lasting gel-based diffuser of feline pheromone can help reduce tension and marking in multi-cat households. Front Vet Sci 11, 1422332.
14. Pryor PA, Hart BL, Cliff KD, Bain MJ (2001). Effects of a selective serotonin reuptake inhibitor on urine spraying behavior in cats. J Am Vet Med Assoc. 219, 1557-1561.
15. Hart BL, Cliff KD, Tynes VV, Bergman L (2005). Control of urine marking by use of long-term treatment with fluoxetine or clomipramine in cats. J Am Vet Med Assoc, 226:378-82.